| 一口に鰻と言ってもいろいろな種類があり、全世界で１８種類確認されています。 普通鰻屋がお客様にお出しする鰻は、日本鰻（アンギラ・ジャポニカ種）と言い、中国沿岸から 台湾・韓国・日本の日本海側・太平洋側では利根川周辺までの河川に多く分布しています。 １９９６～７年頃この鰻の稚魚が大変高騰して新聞紙上を賑わせました。 その対策として最近よく見かけるようになったのがフランス鰻（アンギラ・アンギラ種）です。 この鰻はヨーロッパの河川に多く分布し、日本鰻に比べて胴長短足（人間と逆のようです。）で、 関東風に半分に切ると何となくバランスが悪いので、通常は長焼（半分に切らず長いまま 焼く焼き方で、本来関東では鰻が小さい場合に２本または３本まとめて焼く焼き方。）の状態で 売られています。フランス鰻は１０年以上前から輸入されてきましたが、ここ数年中国での 養殖が増え、スーパーなどではかなり多く売られるようになっています。 一度とっくりと眺めてみて下さい。 さて、日本鰻はどの様な一生を過ごすのでしょうか？ マリアナ海溝の近くで産卵・孵化された鰻の稚魚（レプトケファルス）は北赤道海流に乗り、 台湾付近で黒潮に乗り換えて中国・台湾・韓国・日本の河川にのぼってきます。 このころには体長５～６㎝ほどになりシラスと呼ばれます。 養殖業者はこのシラス鰻を捕獲して育てるため、１２月から４月上旬までの新月の夜に、 河口で捕獲の漁が盛んに行われます。 この窮地を乗り切った鰻は、上流へ住処となる場所を求めてのぼって行きます。 この遡航力は大変な力で、ダムをのぼったり、陸に上がり田畑を突っ切ったりするとも言われています。 このころ体長は６～１５㎝で全身が黒くなりクロコと呼ばれるようになります。成魚になるためには 最低２～３年かかり、寒い地域では冬はドロの中で冬眠します。 餌としては虫、小魚、川海老などを貪欲に何でも食べます。今までの記録では５０年生きた鰻が 存在したと言われますが、普通８年くらいまでに成熟し、秋口に産卵のため絶食して 川を下っていきます。このころ大きい物は体長１ｍ以上体重１．５㎏以上にもなり、下り鰻と言われます。 川から海に出た親鰻は黒潮から小笠原海流に乗って、生まれ故郷のマリアナ沖にやってきます。 そこで産卵をして一生を終えます。従来は海溝の深い部分で産卵すると考えられてきましたが、 現在では産卵場はグアム島沖東経１４２度付近の海底４０００ｍから水深１６ｍにそびえ立つ 海山（島にならない海底の突起）付近と考えられており、１９９８年には東京大学の調査船が 潜水艇で調査しましたが、完全に解明は出来ませんでした。 また孵化する時期は５～６月の新月の晩と考えられており、今後の調査結果が楽しみです。 鰻の研究は徐々に進み、研究室で人工孵化に成功しましたが、孵化したレプトケファルスの餌が 何か判らず、商業化の目途は全くなく、自然の摂理に人間が手助けをしているだけなので、 海洋汚染の防止や、シラス鰻の乱獲防止が業界内で叫ばれていますが、 未だ有効な対策が行われていないのが現状です。 |
